USS Enterprise

Quizás uno de los buque más conocidos de la Armada estadounidense junto al Missouri o el Arizona, el USS Enterprise fue el portaaviones más utilizado (y laureado) de la historia de los EEUU. Entre sus condecoraciones 20 estrellas de combate, varias medallas de combate contra los nipones y dos citaciones presidenciales. Fue botado en 1936 y se dedico a patrullas en el Atlántico sur hasta que en 1939 fue llamado a dirigirse al Pacífico para fortalecer la flota americana de Hawai. Antes pasó algún tiempo en San Diego.

Durante los años 1940 y 41 se le encomendó la tarea de transportar escuadras de aviones y pilotos hacia los archipiélagos americanos del Pacífico. Cuando volvía a su base de Pearl Harbour se encontró con el ataque aéreo japonés sobre la isla. Haciendo gala de un gran valor, sus pilotos salieron a luchar contra los zeros japoneses siendo abatidos la mayoría de los aviones americanos por un fuego combinado japonés y antiaéreo aliado. En los días siguientes el Enterprise se dedicó a realizar patrullas de combate naval hundiendo un submarino japonés.

Tiempo más tarde dirigió junto al USS Hornet el ataque de los B-25 contra Tokyo (famoso por la acción final de la película Pearl Harbour). Tras darles protección hasta donde les fue posible viajaron al sur entablando combate en la batalla de Midway, donde sus bombarderos acabaron con dos portaaviones enemigos y dañaron seriamente los tros dos. Estos serían hundidos por otros barcos norteamericanos.

A mediados de 1942 fue alcanzado por una bomba en las islas Salomón y volvió a Pearl para repararse. A finales de octubre el Enterprise y el Hornet actuaron conjuntamente en la batalla de Santa Cruz. Allí el segundo fue destruido y el primero seriamente dañado. Solo quedaba un portaaviones en el Pacífico. El papel fundamental del Enterprise llegó durante la batalla terrestre, naval y aérea de Guadalcanal, donde hundió dieciseis barcos y dañó otros ocho mediante sus escuadrillas aéreas. Los daños causados sobre el portaaviones poco después hicieron que se mantuviera en segundo plano durante los primeros meses de 1943.

Durante la batalla de las Filipinas participó en uno de los combates más grandes de la historia. Veinte barcos americanos fueron hundidos. los japoneses contabilizaron tres portaaviones destruidos. También participó en la batalla del golfo de Leyte hostigando a las fuerzas niponas.

En Iwo jima y Okinawa recibió las últimas heridas, alcanzado por varios kamikazes que le causaron daños menores y unas treinta muertes. Volvió a Pearl Harbour y tras ser reparado navegó a costa estadounidense siendo retirado en 1947 y desguazado en 1958. Sus dos mil doscientos tripulantes lucharon en la mayoria de las batallas navales del teatro de operaciones del Pacífico durante los tres últimos años de contienda mundial.

Admiral Graf Spee

Uno de los barcos más preparados e importantes de la Kriegsmarine, una de las joyas de la maltrecha flota de superficie alemana. Así es como podemos definir al acorazado Graf Spee. Sus pequeñas dimensiones (su clase era conocida como "acorazados de bolsillo") le permitía una gran maniobrabilidad y la posibilidad de recorrer mayores distancias con el mismo combustible, lo que unido a su potencia de fuego le permitía ser un poderoso arma aunque seguía estando (en teoría) por debajo de sus homólogos británicos. Pero estas pequeñas dimensiones no fueron un capricho de Hitler, sino que se adaptaban a las condiciones del Tratado de Versalles, que prohibía construir buques a Alemania que superasen las 10000 toneladas.

Bajo este tratado el gobierno alemán ordenó su construcción en el año 1932 asignada al Puerto Naval de Wilhelmshaven. Su construcción estuvo bajo la direccion de Lottmann. El casco fue botado el 30 de Junio de 1934, el discurso de bautizo de la nave fue hecho por el Almirante Raeder y el bautismo por Grafin Huberta von Spee, hija del Vicealmirante Maximilian Graf von Spee, de quien la nave llevaba el nombre.

Después de ser comisionado en 1936, el Admiral Graf Spee prestó servicio como buque insignia hasta 1938, llevando a cabo tareas de control marino internacional en las costas españolas durante la Guerra Civil Española. Ya desde antes de la invasión de Polonia en septiembre de 1939, se habían hecho planes para desplegar los acorazados de bolsillo como corsarios en el océano Atlántico. Este plan se llevó a cabo nada más comenzar la guerra. Entre los buques que salieron a la mar se encontraba el Graf Spee, cuyo objetivo fue el Atlántico Sur. El primer mercante en caer fue el "Clement" y el hundimiento de un segundo mercante puso en alerta a la flota aliada.

Fue necesario destacar una escuadra de vigilancia en desmedro de la flota inglesa. En total se movilizaron para esta tarea no menos de 23 navíos: cuatro acorazados, catorce cruceros y cinco portaaviones. Aún así el Graf Spee siguió abatiendo mercantes hasta que fue rodeado y atacado por los barcos británicos y obligado a resguardarse en Montevideo. Allí se le concedió un plazo de 72 horas para abandonar el puerto, algo que cumplió escrupulosamente si bien los marineros fueron en su mayoría transpasados a un buque mercante alemán mientras que el capitán Hans Langsdorff y un pequeño grupo de oficiales se encargaban de colocar explosivos y de demoler el barco evitando así la captura y siguiendo ordenes directas de Hitler. Este hecho forma parte de la Batalla de Montevideo, que trataré el próximo día.

Tanque Matilda

En Octubre de 1935 comenzó a gestarse el diseño del carro A11 o Matilda, un pequeño vehiculo con una dotación de dos hombres y armado con una ametralladora. Al frente del diseño estaba Sir John Carden, de la Vickers Armstrong Ltd. Su blindaje tendría un espesor máximo de 60mm en el frente y estaría propulsado por un motor Ford de 70 HP, siendo su velocidad máxima alcanzaría los 12 km/h, que se consideraba adecuada para acompañar a la infantería. Es entregado el prototipo A11E1 al Ejercito en septiembre de 1936 y en 1938 se firma el primer contrato con la Vickers Amstrong para construir 120 unidades, suficientes para equipar dos batallones, pero en enero de 1939, con la perspectiva de una guerra inminente, era obvio que hacia falta un carro armado con cañón, con el que equipar a seis batallones. El nuevo carro se denominaría Matilda Senior.

Con el fin de mantener los costos al minimo, el A11 era muy simple; utilizaba un motor comercial Ford V-8 y su sistema de traccion, frenos y embragues era una adpatacion de los Vickers ligeros existentes. La suspension era una adaptacion de la utilizada en los remolques de cañones Vickers Dragon. Se ordeno en Abril de 1937 una produccion inicial de 60 vehiculos, incrementada despues a 140 vehiculos, terminada en Agosto de 1940, cuando ceso la produccion. Si embargo, pronto se apreciaron las limitaciones de un tanque armado solo con ametralladoras y se inicio la construccion del Tanque de Infanteria Mk II , A12, en Noviembre de 1936, considerando al A11 como un tanque de transicion. El Tanque de Infanteria Mk I equipó a la 1° Brigada de Tanques en Francia en 1940 probando ser inmune a los cañones antitanque alemanes, sin embargo adolecia de potencia de fuego, teniendo por ello un bajo valor tactico, siendo abandonada su construccion despues de Dunkerke.

El reemplazo del A11 se remonta a septiembre de 1936, cuando se comenzó a estudiar un carro de infantería, con un fuerte blindaje, una dotación de tres hombres, y armado con un cañón de dos libras, el denominado proyecto A12 . Aunque se hubiera preferido un armamento con capacidad para disparar proyectiles de alto explosivo, dado que la misión principal del carro era proteger a la infantería de los carros enemigos, se considero que el cañón anticarro de dos libras, que en esa fecha era muy eficaz como tal, era lo mas idóneo. Como no habia un motor adecuado se decidió utilizar dos en paralelo. Se trata del AEC diesel de seis cilindros, refrigerado por agua, de 87 HP a 2000 rpm. Se opta por una suspensión denominada “tipo Japonés”, desarrollada por Vickers-Armstrong en 1928 para el carro medio C, vendido a Japón . El blindaje era la característica más destacable, pues alcanzaba un espesor de 78mm en el frente. El mínimo, en los lados, era de 20mm . De este modo, el carro sería capaz de resistir cualquier proyectil anticarro conocido, e incluso la mayor parte de los proyectiles de artillería en servicio . La estructura general del carro era extraordinariamente sólida, concebida para soportar grandes esfuerzos a alta velocidad moviéndose por todo terreno.

El compartimiento del conductor era notable, pues su espeso blindaje, en una pieza de fundición, requería un elevado número de horas de trabajo, lo que supuso un problema en la fabricación en serie del carro. No disponía de ametralladora en el casco . La suspensión, al contrario que en el A11, estaba totalmente protegida por un complejo sistema de planchas y paneles, pero que hacia las labores de mantenimiento complejas y largas. La torreta era de fundición, con el techo remachado, y disponía de una cúpula para el comandante a la izquierda y una escotilla para el cargador a la derecha. El cargador hacia las funciones de radiooperador . El artillero se situaba delante del comandante , y se encargaba del cañón de dos libras y de la ametralladora coaxial Vickers .303. A cada lado de la torreta se disponía de dos pares de lanzadores de humo de cuatro pulgadas. Dado el elevado peso de la torreta, se instalo un sistema hidráulico para el giro . Pero dado que la doctrina británica de la época establecía –de manera optimista-, el fuego en movimiento, el cañón se elevaba y deprimía mediante un dispositivo apoyado en el hombro del artillero. Para ello , gran parte de la recamara se situaba muy por detrás del eje de muñones, ocupando mucho espacio en el interior de la de por si constreñida torreta. El primer prototipo llegaría en abril de 1938.

Para más información: http://www.zweiterweltkrieg.org/phpBB2/viewtopic.php?t=1279
http://commons.wikimedia.org/wiki/Matilda_II_tank http://www.elgrancapitan.org/foro/1-vt3828.html?start=0 http://www.forosegundaguerra.com/viewtopic.php?t=3485

Agradecimiento a Kurt_Steiner